勇往邁進の前人未踏

プロ野球・ファイターズの宮西尚生投手が

８月４日のソフトバンク戦で

通算４００ホールドを達成しました。

　　　

プロ入りから１７年、リリーバーひと筋に

チームの勝利を左右するしびれる場面で腕を振り続け

３度のヒジの手術という代償を払いながら達成した

偉大な記録です。

　　

歴代２位は２７３ホールド（山口鉄也・巨人）ですから

その記録がいかに突出しているかがわかります。

　　

宮西投手は入団時から度々取材をさせていただき

色々な話を聞かせてもらいました。

2018年制作の特別番組ではロングインタビューも収録しました。

　　　

また、北海道新聞で書いていたコラム

「Go！Go！ファイターズ」（昨年末で終了）でも

たびたび取り上げさせていただきました。

　　　　

2018年７月の担当回の下書きから

宮西投手にまつわるエピソードを紹介します。

↓

7月7日に通算２７４ホールドを達成し、 NPB歴代１位となった宮西投手。

日本球界の「中継ぎ投手の頂点」に立った左腕はしかし、

高校（市立尼崎高）入学当時は、 100㌔そこそこの球速しか出なかったそうです。

また１年先輩には、のちに希望枠で巨人に入団した 金刃憲人投手（※補足１）

という、 絶対的なエースがいました。

　　

宮西投手の高校野球生活は、 少なくともその時点では

歴然とした差があった先輩の背中を追うところから始まり、

そしてその背中は、客観的にも当時の宮西少年の目からみても、

遥か彼方にあったはずです。

　　　　　　

今も同校で指導する（※補足２） 恩師・竹本修監督は

「金刃がダイヤモンドなら、宮西は石炭」

と二人を表現した上で、こう続けます。

「でも石炭は、磨くとすごくきれいな、黒くて強い輝きを見せる。

金刃に追いつきたい気持ちが、その輝きを生みだしたんです」。

さらに竹本監督は

「宮西は、自分の現在地がよくわかっている投手でした」

とも言います。

「目指す自分になるために、 どういう努力が、どれくらい必要かを把握でき、

かつ、自分で決めた努力をやり続ける 意志の強さがあった。

身体能力が一緒でも、考え方や気持ちの持ち方で、

成長の度合いは大きく変わるんです」

竹本監督はこの話を、 現在の教え子たちによくしているそうです。

　　　

毎年、オフは母校での自主トレを 慣例にしている宮西投手。

その姿を憧れのまなざしで見つめる現役部員たちに、

「でも入学した時は、１００㌔ぐらいしか出なかったんだぞ」

と竹本監督が言うと、皆驚くそうです。

「高校球児に勇気を与える存在ですよ」

恩師は目を細めます。

（※補足1）立命館大→巨人（2007～１２年）→楽天（13～17年）。

　　　　　 プロ通算（10年）成績は216試合登板、17勝17敗　３６ホールド。

（※2）当時。現在は退任しています。

　　　

目指す自分になるために、 どういう努力がどれくらい必要かを把握し、

自分で決めた努力をやり続ける―。

その姿は宮西投手の座右の銘

「勇往邁進」を体現したものであり

その積み重ねによって成し遂げられた

「前人未踏」の記録と その道のりに対して

心から敬意を表します。